コクサッキーA6、A16とエンテロウイルス71型などが主な病因ウイルス(原因ウイルスが複数あるため、繰り返し罹患する可能性あり)。ほとんどの人が子供の間にかかって免疫がついている。
夏~秋に流行(7月がピーク)するが、冬に流行することもある。
好発年齢は5歳以下の乳幼児で約90%を占める。
潜伏期は3~6日、感染経路は飛沫感染、接触感染、糞口感染(便に排泄されたウイルスが経口的に感染)
水疱が出現している時期が感染しやすいが、水疱消失後もウイルスは、呼吸器から1~2週間、糞便から2~4週間にわたって排泄される。
学校保健法上は、出席停止扱いの疾患には含まれていない。解熱・水疱改善、食事がとれるようになることが登園の目安とされているが、糞便へのウイルス排出は長く続くので注意が必要。
<症状>
口腔粘膜(頬の裏、口蓋、舌など)や手のひらの端、足底の端、足背(そくはい:足の甲)に2~3mmの水疱性の発疹ができる。 膝や臀部に出来ることもある。皮疹は紅斑・丘疹として始まり、中心が盛り上がり楕円形の水疱となり、潰瘍化。水疱は痂皮(かひ:かさぶたのこと)ができずに治癒する場合が多い。約1/3に発熱が見られるが軽度なことが多い。高熱はまれ。
口内炎の痛みで食事がとれなくなることもあり、脱水症状を呈することもある。
<合併症>
エンテロウイルス71型は、まれに無菌性髄膜炎を起こすことがある。元気がない、頭痛、嘔吐、高熱、2日以上続く発熱などの症状に注意。
コクサッキ―ウイルスA6は、手足口病の症状が消失してから、1か月以内に、一時的に手足の爪が脱落することがあるが自然治癒する。
<治療>
通常は治療不要。発疹にかゆみを伴う場合に、抗ヒスタミン剤の塗布を行うことはあっても、ステロイド外用剤は用いない。